'호날두가 1000골 합니다' 축구사 대기록 쓸까…호날두 900호골 달성, 포르투갈은 크로아티아 2-1 격파

이 경기에서 주목할 만한 기록은 역시 호날두의 900호골이었다. 

약 22년 전인 2002년 10월 자국 명문 스포르팅 리스본에서 17살 나이로 프로 무대에 데뷔한 호날두는 이듬해 당대 최고의 명문 맨체스터 유나이티드에 전격 입단하면서 21세기 축구사를 바꿔놓을 움직임을 시작했다. 스포르팅에서 뛸 당시 맨유와 친선경기에서 맹활약, 맨유 선수들이 경기 직후 세계적인 명장인 알렉스 퍼거슨 당시 맨유 감독을 찾아가 호날두 스카우트를 건의한 일은 너무나 유명하다.

이후 맨유에서 쑥쑥 성장하며 292경기 118골을 기록한 것은 물론 발롱도르까지 수상한 호날두는 2009년 스페인 최고 명문 레알 마드리드로 이적하면서 변신을 시도한다. 맨유에서 윙어로 뛰었다면 레알 마드리드로 이적하면서부터 최전방에서 본격적으로 골을 넣는 골잡이로서의 길을 걷기 시작한 것이다. 호날두는 2018년 유벤투스로 이적할 때까지 레알에서 공식전 438경기 450골을 폭발, 경기당 한 골이 넘는 득점포를 가동하면서 레알의 새로운 전성시대를 열어젖혔다.

세계 최고의 골잡이로 성장해 한 때는 '축구의 신' 리오넬 메시와 호각을 다툴 정도로 뛰어난 실력을 발휘했다. 2017년까지는 메시와 함께 발롱도르를 나란히 5번씩 차지하며 세계 축구사 '메날두' 시대로 열었다. 이후 유벤투스를 거쳐 맨유로 복귀했다가 사우디아라비아로 연봉 2억 유로(2900억원)에 뛰고 있다. 호날두는 불혹을 앞둔 나이에도 여전히 포르투갈 국가대표로 선발되는 등 대단한 기록을 이어가고 있다. 이날 터진 900호골은 호날두의 위상을 다시 한번 증명하는 기록이나 다름없었다.

호날두는 경기가 끝나고 취재진을 만나 "오랜 기간 동안 도달하고 싶었던 기록이었기 때문에 의미가 크다"며 "특별한 기록을 세우게 되어 감격스럽다"고 했다.

호날두는 또 "900골을 넣기 위해 매일 훈련했다. 정신적으로나 신체적으로나 최상의 컨디션을 유지하는 건 정말 어려운 일이다. 그래서 900호골은 내 커리어를 통틀어도 큰 의미가 있다"며 기뻐했다.

그러면서 그는 "내가 터트린 모든 골은 영상으로 남아 있다. 다른 선수와는 큰 차이가 있다"며 축구 황제로 불리는 펠레(브라질)를 저격하는 듯한 발언도 남겼다.