US여자오픈 컷탈락 세 차례…왕언니 신지애 깜짝 준우승

마지막 18번 홀에서 5m 버디 퍼트를 넣은 신지애(35)는 두 손을 치켜들며 기뻐했다. 1988년생인 신지애는 30대 중반의 베테랑이다. 그의 키는 1m55㎝에 불과하다. 미국여자프로골프(LPGA) 투어를 떠나 일본여자투어(JLPGA) 옮긴 지 벌써 10년째다.

신지애가 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 인근 페블비치 골프장에서 벌어진 제78회 US여자오픈에서 합계 6언더파를 기록, 찰리 헐(영국)과 함께 공동 2위에 올랐다.

우승은 합계 9언더파를 친 앨리슨 코푸즈(25·미국)가 차지했다. 코푸즈가 받은 우승상금은 약 26억6000만원, 신지애의 상금은 약 13억원이다. 코푸즈는 필리핀 출신 아버지와 한국 출신 어머니 사이에서 하와이에서 태어난 선수다.

이 대회에 출전한 한국 선수들은 “추운 날씨에 바람까지 부는 이 어려운 코스에서 신지애 언니가 미쳤다”면서 혀를 내둘렀다. 신지애보다 한 살 어린 미셸 위는 이 대회에서 2라운드 합계 14오버파를 기록한 끝에 컷 탈락했다. 세계랭킹 1위 고진영도 7오버파로 탈락했다. 김효주는 합계 2언더파 공동 6위에 올랐다.

신지애는 2008년과 2012년 메이저 대회인 브리티시 여자 오픈에서 우승했다. 브리티시 여자 오픈은 자연과의 대화 혹은 대결로 불린다. 악천후와 맞서려면 정신력이 중요하다.

신지애는 다른 메이저 대회에서는 우승하지 못했다. 다른 메이저 대회의 경우 대부분 코스는 길고 러프도 거칠다. 특히 US오픈이 그렇다. 신지애는 열아홉살이던 2007년 처음 출전한 US여자오픈에서 6위에 올랐지만, 2013년 이후 3번 출전한 대회에선 모두 컷 탈락했다. 마지막 US오픈 출전이 2019년이었다. 지난 4년 동안 미국에서 열린 대회에 나가지 않았다. 그런데 이날 공동 2위를 했다.